Quante api ci sono nel mondo?
- Esistono oltre 20.000 specie di api nel mondo, quasi 2.000 in Europa e almeno 1.000 in Italia.
- L'ape da miele è solo una di queste specie: la stragrande maggioranza delle api è selvatica e spesso solitaria.
- Sul pianeta ci sono circa 102 milioni di alveari (FAO, 2022), di cui circa 20 milioni nell'Unione europea e oltre 1,7 milioni in Italia.
- Con 20.000-50.000 api per colonia, si arriva a circa 2.000-5.000 miliardi di api mellifere allevate dall'uomo.
- Gli alveari aumentano, ma le api selvatiche sono in declino: in Europa almeno 172 specie sono minacciate di estinzione (IUCN).
Risposta breve: nessuno può contare tutte le api del pianeta, ma due numeri sono solidi: sono state descritte più di 20.000 specie di api e l'uomo alleva circa 102 milioni di alveari. Con 20.000-50.000 api per alveare, si arriva già a circa 2.000-5.000 miliardi di api mellifere, senza contare tutte le api selvatiche.
Più di 20.000 specie di api sul pianeta
Quando diciamo «ape», pensiamo subito all'ape da miele e al suo alveare. Eppure è solo una specie tra le oltre 20.000 descritte nel mondo. Ce ne sono di tutte le taglie e di tutti i colori, dalle api minuscole di pochi millimetri alla grande ape legnaiola nera dai riflessi blu.
In Europa gli specialisti ne contano quasi 2.000. L'Italia, grazie alla grande varietà di ambienti, ne ospita almeno 1.000, tra cui parecchie specie di bombi.
La maggior parte di queste api è selvatica e solitaria: ogni femmina costruisce da sola il proprio nido, nel terreno, in uno stelo cavo o nel legno morto. Niente regina, niente alveare, niente miele da raccogliere. Ne parlo nel dettaglio nel mio articolo sull'ape solitaria.
Quanti alveari ci sono nel mondo, in Europa e in Italia?
Per l'ape da miele i numeri veri ci sono, perché gli alveari vengono denunciati. Secondo la FAO, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, nel 2022 il pianeta contava circa 102 milioni di alveari, contro 58,8 milioni nel 2000. In testa c'è l'India con 12,6 milioni, davanti alla Cina con 9,4 milioni.
L'Unione europea ne conta poco più di 20 milioni, con Spagna e Romania ai primi posti. In Italia, secondo la Banca Dati Apistica nazionale, nel censimento 2022 risultavano 72.020 apicoltori e 1.782.105 alveari e sciami. Tre apicoltori su quattro producono per autoconsumo, ma la maggior parte degli alveari è gestita da professionisti.
| Cosa si conta | Numero |
|---|---|
| Specie di api nel mondo | oltre 20.000 |
| Specie di api in Europa | quasi 2.000 |
| Specie di api in Italia | almeno 1.000 |
| Alveari nel mondo (2022) | circa 102 milioni |
| Alveari nell'Unione europea (2022) | circa 20,3 milioni |
| Alveari e sciami in Italia (censimento 2022) | 1.782.105 |
| Apicoltori in Italia (2022) | 72.020 |
| Api in una colonia | da 20.000 a 50.000, a volte di più in estate |
| Api mellifere allevate nel mondo | circa 2.000-5.000 miliardi |
Quindi, quante api in totale?
Facciamo il calcolo insieme. Una colonia conta circa 20.000 api alla fine dell'inverno e 50.000 in piena estate, a volte di più. Per vedere come cambia questo numero nel corso delle stagioni, ho scritto un articolo completo su quante api vivono in un alveare.
Moltiplicando i 102 milioni di alveari per 20.000-50.000 api, si ottengono tra 2.000 e 5.000 miliardi di api mellifere. Rapportato agli oltre 8 miliardi di esseri umani, fa diverse centinaia di api mellifere a testa.
È solo un ordine di grandezza. Non tiene conto né delle colonie di api mellifere che vivono allo stato selvatico, in un albero cavo o in un muro, né dei miliardi di api selvatiche delle altre 20.000 specie. Quelle, nessuno sa contarle.
Più alveari, ma api selvatiche in pericolo
È il grande paradosso. Il numero di alveari cresce quasi ovunque nel mondo, ma le api selvatiche arretrano. L'ultima Lista Rossa europea dell'IUCN, pubblicata nel 2025, classifica almeno 172 specie minacciate di estinzione sulle 1.928 valutate, contro le 77 della prima valutazione del 2014. Tra i bombi, più di una specie su cinque è minacciata.
Le cause sono note: la scomparsa di siepi e prati fioriti, l'agricoltura intensiva e i pesticidi, il cambiamento climatico. E quando gli alveari sono troppi in uno stesso luogo, le api mellifere possono anche fare concorrenza alle api selvatiche per i fiori.
Per questo da 1001api non parlo solo dell'ape da miele, ma di tutti gli amici impollinatori delle api: bombi, farfalle, coccinelle e perfino il sirfide, la mosca travestita da vespa.
Cosa puoi fare nel tuo piccolo
La buona notizia è che le api selvatiche non hanno bisogno di un apicoltore, solo di fiori e di un riparo. Un angolo di giardino lasciato fiorire, piante mellifere sul balcone, steli cavi o un po' di legno morto, e niente pesticidi: è già moltissimo.
Puoi anche offrire loro un rifugio con un dormitorio per api. Ho raccolto 4 gesti concreti per aiutare api e farfalle dal tuo giardino, e qui scoprirai perché la protezione delle api riguarda tutti noi.
🐝 Domande frequenti - Le tue domande sul numero di api
Ne sono state descritte più di 20.000, di cui quasi 2.000 in Europa e almeno 1.000 in Italia. La maggior parte sono api selvatiche e solitarie, che non vivono in alveari.
Circa 102 milioni nel 2022 secondo la FAO, con l'India (12,6 milioni) e la Cina (9,4 milioni) in testa. L'Unione europea ne conta poco più di 20 milioni e l'Italia circa 1,8 milioni tra alveari e sciami.
Nessuno le conta una per una. Moltiplicando 102 milioni di alveari per 20.000-50.000 api per colonia, si ottiene un ordine di grandezza di 2.000-5.000 miliardi di api mellifere allevate dall'uomo.
Non l'ape da miele, il cui numero di alveari cresce nel mondo. Sono soprattutto le api selvatiche a essere in declino: in Europa almeno 172 specie sono minacciate di estinzione secondo l'IUCN.
Fonti: FAO, banca dati FAOSTAT (alveari nel mondo e nell'Unione europea, 2000 e 2022); IUCN, Lista Rossa europea delle api (2014 e aggiornamento 2025); Banca Dati Apistica nazionale, censimento 2022 (dati elaborati dall'Osservatorio Nazionale Miele); ISPRA, apoidei e qualità ambientale.
E tu, quante api diverse hai già visto nel tuo giardino o sul balcone? Per continuare, scopri il ciclo di sviluppo delle api o quante api servono per 1 kg di miele. Hai una domanda? Scrivila nei commenti, ti rispondo. 🐝
Christophe.
Condividi