Il fuco o l'ape maschio nell'alveare!

Il fuco è un membro a pieno titolo della colonia di api. Nato da un ovulo non fecondato, è il maschio della truppa. Spesso considerato un parassita, il fuco tende a nutrirsi delle riserve di miele dell'alveare senza contribuire alla produzione. È per questa ragione che le api operaie tendono a respingerlo. 

Come riconoscere un fuco?

Un fuco si distingue dagli altri individui produttori di miele per il suo aspetto. È un insetto molto più grande rispetto a un'ape bottinatrice, con una forma ben rotonda. Pesa molto di più, con un peso di circa 220 mg. 

La sua forma è tuttavia abbastanza simile a quella di un bombo, da cui il suo nome. I non esperti potrebbero facilmente confondere queste due specie che sono però molto diverse. Rispetto alle altre api, questo maschio emette molto più rumore volando, e si può anche notare che il suo organo riproduttivo è più imponente. Quanto al suo corpo, è più tozzo e più grande rispetto a un'ape regina. Le sue antenne sono più lunghe.

Ma altre caratteristiche possono anche differenziare un fuco dalle altre api. Caratteristiche più tecniche, che si possono scoprire solo con l'aiuto di un microscopio. È ad esempio il numero di occhi: per un fuco, si contano circa 8.000 sfaccettature contro solo 5.000 per le operaie.

A cosa serve un fuco?

Nomade, quest'ape solitaria si sposta di alveare in alveare in cerca di una femmina da fecondare. Avrete capito, il suo ruolo principale è quello di fecondare la regina. Non è un bottinatore e non difende un alveare. È per questa ragione che questa specie non è dotata di pungiglione. Non rischierà di fare del male all'uomo. Il fuco assicura soprattutto il rimescolamento genetico per la preservazione della specie. È impossibile per un fuco accoppiarsi con una regina della stessa linea di sangue. Deve cercare altre api riproduttrici in altre colonie.

Il ciclo del fuco

I fuchi prendono vita all'interno dello sciame. In generale, i primi maschi nascono circa 7 settimane dopo l'installazione di quest'ultimo. E per raggiungere l'età matura, adatta alla riproduzione, ci vorranno dalle due settimane ai 25 giorni.

I fuchi iniziano quindi a fecondare le regine all'inizio della primavera e interrompono la loro riproduzione all'inizio dell'estate. Sono specie di api che non vivono troppo a lungo, poiché la loro aspettativa di vita è limitata a soli 90 giorni. Durante questo periodo, quest'ape maschio dovrà trovare una regina ricettiva per l'accoppiamento al fine di garantire la continuità della sua stirpe. Non appena il fuco raggiunge l'età della maturità, dovrà lasciare il suo alveare per andare in cerca di una principessa feconda per perpetuare la sua razza.

Perché un fuco muore dopo l'accoppiamento?

Una volta che il fuco ha trovato la sua regina, queste due api si impegneranno in un volo nuziale. Ma la natura vuole che il fuco vi lasci la vita pochi istanti dopo l'accoppiamento.

Più in dettaglio, dovrà quindi pungere il suo torace per riempire la sua spermateca. Una volta riempita, l'ape maschio morirà, lasciando il suo organo riproduttivo attaccato alla vagina della regina. È un processo innegabile e ogni ape riproduttrice dovrà passarci.

Dove vive un fuco?

Il fuco è più presente in un alveare in primavera. Diversi maschi circondano un alveare al momento della sciamatura nella speranza di trovare una femmina principessa ricettiva che diventerà una regina.

In altri periodi dell'anno, la colonia di api può sempre accogliere un maschio straniero. Infatti, il fuco non ha sempre un alveare fisso. Va di alveare in alveare con lo scopo di nutrirsi. Se a un certo punto, la risorsa della colonia diventa insufficiente, questo maschio che non partecipa alla produzione diventerà più che inutile all'interno dello sciame. E le altre api lo uccideranno pungendolo. In inverno, nessun fuco si aggirerà nei paraggi. 

Il fuco: un'ape fragile, che non può nutrirsi da sola

Nonostante il suo carattere solitario che si sposta da un alveare all'altro, il fuco è un maschio che rimane debole. Già privo di pungiglione per la propria difesa, è incapace di nutrirsi da solo. Dovrà dipendere dalla produzione di miele delle altre truppe di api operaie.

Una volta che ha trovato una colonia che accetta di integrarlo e nutrirlo, potrà quindi viverci, cercando di trovare una femmina vergine pronta ad accoppiarsi con lui. Possono esserci diversi fuchi in una colonia. Tuttavia, nel caso in cui la risorsa diventi scarsa nella colonia, sono i maschi, non essendo riusciti a fecondare una regina, che si ritrovano i primi sacrificati.

Gli altri ruoli dei fuchi nell'alveare

Ma oltre alla fecondazione della regina, sapete che i fuchi possono anche avere altre utilità nell'alveare? Alcuni apicoltori tendono a intrappolare questi «ladri di miele» al fine di ottimizzare la loro produzione. Tuttavia, questi piccoli insetti riproduttori possono contribuire al benessere dell'alveare.

Il fuco fornisce calore all'interno di un alveare dove abita. Se la colonia lo riceve, e si trova all'interno, offrirà una condizione di riproduzione ottimale alle uova mettendole a una temperatura adeguata.

Ma i fuchi hanno anche un ruolo di educatori per le giovani api. Potranno accompagnarle fino a quando non raggiungeranno l'età matura.

I fuchi tendono a spostarsi di più rispetto alle altre api operaie. Conoscono quindi meglio i luoghi favorevoli alla raccolta. Possono quindi dare informazioni capitali al resto della truppa sui luoghi propizi al bottinaggio.