- In Europa 1 ape selvatica su 10 è a rischio di estinzione (Lista Rossa IUCN, 2025) e le farfalle di prateria sono diminuite del 36 % tra il 2010 e il 2020.
- La scienza partecipata (BMS Italia, FIT Count) permette a chiunque di aiutare i ricercatori, senza alcuna formazione.
- Le bustine di semi «prato fiorito» in commercio possono fare più male che bene: spesso è meglio lasciar crescere.
- Per trattenere le farfalle bisogna nutrire i loro bruchi: un angolo di ortiche vale oro.
- Circa il 70 % delle api selvatiche nidifica nel terreno: un po' di suolo nudo al sole le aiuta più di un albergo per insetti.
Perché è urgente: i numeri del declino in Europa
Le valutazioni pubblicate nell'ottobre 2025 dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) non lasciano dubbi: delle 1.928 specie di api selvatiche valutate in Europa, almeno 172 sono minacciate di estinzione, più del doppio rispetto al 2014. Tra i bombi, indispensabili per l'impollinazione di pomodori, peperoni e piccoli frutti, oggi più di una specie su cinque è minacciata. Le farfalle non se la passano meglio: le popolazioni di farfalle di prateria sono calate di circa il 36 % tra il 2010 e il 2020 e oltre il 40 % delle specie endemiche del continente è minacciato o quasi minacciato.
Eppure quasi il 90 % delle piante da fiore europee dipende dall'impollinazione animale, così come circa tre quarti delle colture alimentari mondiali. La Commissione europea stima in circa 5 miliardi di euro all'anno la quota di produzione agricola dell'UE direttamente attribuibile agli insetti impollinatori. È esattamente ciò che il Regolamento europeo sul ripristino della natura (2024) e la rinnovata Iniziativa europea sugli impollinatori, «Un nuovo patto per gli impollinatori», intendono proteggere: ricreare ovunque piccole tasche di natura in cui gli insetti trovino cibo e riparo.
Un dato da tenere a mente per il seguito: le api solitarie non si allontanano più di qualche centinaio di metri dal nido per nutrirsi, i bombi circa un chilometro. Ogni giardino e ogni balcone contano, quindi, alla lettera. Ecco quattro gesti per fare del vostro un anello della catena.
1. Diventate osservatori: partecipate alla scienza partecipata
Gli scienziati non possono essere ovunque. Per seguire l'andamento delle popolazioni si affidano a migliaia di volontari, e potete entrare a farne parte già questo fine settimana, senza alcuna preparazione.
- Il BMS Italia (Italian Butterfly Monitoring Scheme): si percorre con regolarità un breve transetto scelto da voi, annotando le farfalle osservate. È una delle esperienze di citizen science meglio riuscite del Paese; tutte le informazioni sono su butterfly-monitoring.net/italy-bms.
- Il FIT Count (Flower-Insect Timed Count) è il metodo comune a tutta Europa: si osserva per 10 minuti una macchia di fiori e si contano tutti gli insetti che vi si posano, con l'app gratuita FIT Count. Funziona altrettanto bene in giardino o ai piedi di un geranio sul balcone.
- Altrove in Europa, la rete eBMS (European Butterfly Monitoring Scheme) coordina rilievi equivalenti in oltre venti Paesi, dalla Germania alla Spagna: il principio del percorso da osservare regolarmente è lo stesso ovunque.
Questi dati raccolti dai cittadini non hanno nulla di aneddotico: sono proprio loro ad aver reso misurabile il declino degli impollinatori e oggi alimentano tanto le pubblicazioni scientifiche quanto le politiche pubbliche.
2. Diffidate delle bustine di «prato fiorito»
Sembra controintuitivo, ma le miscele di semi vendute come «fiori per le api» possono fare più male che bene. Molte contengono specie orticole o esotiche, a volte invasive, che entrano in concorrenza con la flora locale da cui gli impollinatori selvatici dipendono davvero.
Le associazioni di conservazione consigliano un approccio molto più semplice, e del tutto gratuito: smettete di falciare una parte del prato!
Lasciando crescere liberamente un angolo di giardino, o praticando uno sfalcio tardivo (una o due volte l'anno, a fine estate), i fiori selvatici locali — trifogli, tarassaco, fiordalisi, margherite — tornano da soli nel giro di una o due stagioni. E se proprio volete seminare, scegliete sementi autoctone di provenienza locale certificata: è l'unica garanzia che ciò che cresce corrisponda alla flora della vostra regione e agli insetti che ne dipendono.
3. Piantate per le farfalle… e per i loro bruchi
Pensate al vostro giardino come a una stazione di servizio per le farfalle di passaggio: quello che serve loro è nettare in abbondanza, in punti soleggiati e riparati dal vento. Tra i valori sicuri, facili da trovare in tutta Europa: il trifoglio pratense e il trifoglio bianco, l'origano, la lavanda e il timo, i fiordalisi, la morso del diavolo e le scabiose.
Ma se volete che le farfalle restino e si riproducano da voi, dovete nutrire anche i loro bruchi, cosa che quasi sempre si dimentica. E le piante nutrici più preziose sono spesso quelle che strappiamo: l'ortica, indispensabile alla vanessa io (occhio di pavone), alla vanessa dell'ortica e alla vulcano, ma anche il ginestrino, il crescione dei prati o semplicemente le graminacee spontanee. Un angolo di ortiche al sole, in un lato del giardino, è uno dei gesti più efficaci in assoluto per le farfalle.
4. Guardate oltre l'albergo per insetti
L'albergo per insetti è diventato il simbolo del giardino accogliente, ed è davvero utile. Ma risponde ai bisogni solo di una minoranza di specie: possono installarvisi soltanto le api cosiddette cavicole, che nidificano in steli cavi o in gallerie nel legno, ossia circa il 30 % delle api selvatiche.
In Italia come nel resto d'Europa, circa il 70 % delle api selvatiche è terricolo: scava il nido direttamente nel terreno. Il nido somiglia a un piccolo foro di formicaio su terreno pianeggiante, o a una minuscola galleria in una scarpata. Per aiutarle:
- conservate o create una zona di suolo nudo, ben drenato, soleggiato e riparato: basta già un quadrato di 10 x 10 cm, fino a un metro quadrato o a una piccola scarpata di terra;
- liberate delicatamente la vegetazione che ostruirebbe l'accesso al suolo;
- se individuate un nido attivo, proteggetelo: non calpestatelo, non vangate e soprattutto nessun pesticida.
State tranquilli: queste api solitarie non difendono alcuna colonia e non pungono praticamente mai. Fanno parte, insieme ai sirfidi e agli altri amici impollinatori, della grande squadra che fa vivere il vostro giardino.
Ogni metro quadrato conta
Un balcone fiorito di origano, una striscia di prato non falciata, un quadrato di terra nuda al sole, dieci minuti di osservazione per la scienza: nessuno di questi gesti richiede budget o competenze particolari. Messi insieme, alla scala di un quartiere o di un paese, ricreano esattamente ciò di cui gli impollinatori hanno bisogno: una rete continua di cibo e di rifugi. Ed è anche il miglior servizio da rendere alle api domestiche, che condividono gli stessi fiori e le stesse minacce delle cugine selvatiche — esattamente nello spirito del nostro impegno per la protezione delle api.
FAQ – Le vostre domande sui gesti per aiutare gli impollinatori
Non necessariamente. Molte miscele in commercio contengono specie esotiche, a volte invasive. La cosa più efficace è lasciar crescere liberamente una zona di prato; se seminate, scegliete sementi autoctone di provenienza locale certificata.
Sì, ma solo per le api cavicole, circa il 30 % delle specie selvatiche. Il restante 70 % nidifica nel terreno: offrire loro un quadrato di terra nuda, soleggiata e ben drenata è importante almeno quanto installare un albergo per insetti.
Oltre ai fiori nettariferi, offrite piante nutrici per i loro bruchi: ortiche (vanessa io, vanessa dell'ortica, vulcano), ginestrino, crescione dei prati o graminacee spontanee, preferibilmente al sole.
Un «Flower-Insect Timed Count»: si osserva una macchia di fiori per 10 minuti contando tutti gli insetti che vi si posano, poi si trasmette il risultato online o tramite l'app. È il metodo di scienza partecipata usato in tutta Europa per monitorare gli impollinatori.
Le api solitarie non si allontanano più di qualche centinaio di metri dal nido, i bombi circa un chilometro. Per questo ogni giardino e ogni balcone fiorito contano: diventano un punto di appoggio nel paesaggio.
Allora, da quale di questi quattro gesti comincerete? Per andare oltre, scoprite tutti gli amici impollinatori delle api. E se avete una domanda, sono qui!
Christophe.
