TUTTO quello che c'è da sapere sul ciclo di sviluppo delle api!
Particolarmente note per la loro straordinaria produzione di miele, le api sono tra gli insetti che più catturano l'attenzione. Il loro duro lavoro e la loro laboriosità rimangono sempre affascinanti, poiché riescono non solo ad adattarsi, ma appaiono anche piuttosto vigorose. Ci si pone persino molteplici domande sulla loro concezione, il loro sviluppo e persino la loro crescita. Tutto ciò può essere efficacemente riassunto in quello che chiamiamo il ciclo di sviluppo delle api.
Esplora in questa guida il percorso delle api attraverso il loro ciclo di sviluppo.
Cosa sono le api?
Le api sono insetti volanti della famiglia degli Apidae. Sono insetti che raccolgono nettare e polline. Se ne trovano di diversi tipi e si possono contare fino a 20.000 specie, una più diversa dall'altra.
Alcune specie sono specializzate nella produzione di miele, mentre altre non ne producono affatto. Allo stesso modo, si trovano alcune specie di api che pungono, mentre altre non sono affatto aggressive.
Quali sono gli stadi di sviluppo delle api?
Considerando le api nella loro interezza, ognuna di esse si evolve in modo piuttosto speciale. Generalmente, le api hanno un ciclo di vita che attraversa 4 stadi principali. Proprio come la crescita di un bambino, la crescita delle api inizia con lo stadio dell'uovo.
Questo stadio è seguito dalla formazione della larva, poi dallo stadio della pupa e si conclude con l'imago. È importante sapere che il numero di giorni per ogni stadio varia a seconda del tipo di ape in questione.
Lo stadio dell'uovo
Come per le formiche, l'ape regina è quella che depone letteralmente tutte le uova. Così, se depone un uovo fecondato, questo darà vita a un'ape operaia. Può anche dare vita a una regina a seconda dei casi. Al contrario, se l'uovo deposto non è un uovo fecondato, si assisterà alla nascita di un fuco.
È importante sapere che le uova d'ape sono di colore bianco e hanno un aspetto cilindrico, allungato e leggermente incurvato. È per questo che, al momento della deposizione, la regina si assicura di fissare l'uovo con un'estremità al fondo della cella. Si nota quindi che l'uovo sembra stare in piedi all'interno dell'alveolo.
Così, per 3 giorni, qualunque sia il tipo di ape a cui l'uovo darà vita, si assiste al suo sviluppo progressivo. Questo si inclina dolcemente e finisce per adagiarsi sul fondo dell'alveolo. Che la futura ape sia un'operaia, una regina o un fuco, l'uovo trascorre circa 3 giorni in questa fase prima di schiudersi.
Così, alla fine del 3° giorno, l'uovo si schiude facilmente e lo fa per dissoluzione della membrana. Diventa quindi una larva ed è l'inizio dello stadio larvale. In generale, un uovo d'ape misura tra 1,3 e 1,8 mm di lunghezza. Si può anche notare che ha una larghezza di circa 0,5 mm e un peso tra 0,12 e 0,22 mg.
Il suo tempo di sviluppo, la sua dimensione, il suo peso e molti altri criteri dipendono dalla razza dell'ape, dalla sua stirpe e persino dalle condizioni climatiche di vita.
Lo stadio di larva
Quando si parla di larva, si tratta di un piccolo verme costituito in gran parte da un tubo digerente. Questa larva trascorre la maggior parte del suo tempo a mangiare il cibo che le viene deposto nell'alveolo. Sono le api nutrici che si occupano di alimentare le uova fino alla loro maturità.
È importante sapere che una larva è persino in grado di girarsi se il cibo che le viene offerto non è immediatamente accanto alla sua bocca. Inoltre, una larva, man mano che cresce, subisce mutazioni. Muterà quindi 5 volte diverse e prenderà molto peso.
Si osserverà una crescita di :
• 900 volte quando si tratta di un'operaia e peserà circa 140 mg all'opercolatura
• 1.700 volte quando si tratta di una regina e peserà circa 250 mg all'opercolatura
• 2.300 volte quando si tratta di un maschio e peserà circa 346 mg all'opercolatura.
Un'operaia cresce da circa 2,7 mm a 17 mm. Nel frattempo, la regina passerà da 4,2 mm a 16,5 mm. Solo al 9° giorno l'alveolo viene opercolato da un piccolo tappo di cera. Così, si constata che gli ultimi giorni dello stadio larvale saranno dedicati alla formazione del bozzolo protettivo e di trasformazione.
A seconda della casta, la durata dello stadio larvale è modificata e variabile. Infatti, per una regina, si osserveranno 5 giorni di stadio larvale prima della formazione del bozzolo. Nel frattempo, un'operaia e un fuco trascorreranno 6 giorni nello stadio larvale prima della formazione del bozzolo.
Lo stadio della pupa
Lo stadio di pupa è l'ultimo stadio che la futura ape attraversa prima di quello dell'adulto formato, chiamato anche imago. Con questo stadio, la testa, ma anche gli occhi, le antenne, le parti boccali, il torace e l'addome sono in piena formazione. Infatti, queste sono le caratteristiche dell'adulto ed è nello stadio pupale che si costituiscono.
Si constata che la cuticola diventa sempre più scura ed è grazie al suo colore che si riesce a determinare l'età di una pupa. All'interno di questa pupa, si osserva la formazione dei muscoli e degli organi dell'ape. La pupa ospita quindi la trasformazione dell'ape. Interviene quindi un'ultima muta che richiede un certo tempo.
Per questo, bisognerà attendere qualche ora affinché la nuova cuticola sia completamente asciutta. Successivamente, l'ape riesce a perforare l'opercolo di cera con l'aiuto delle sue mandibole. Una volta uscita dall'alveolo, l'adulto si sforza di dispiegare le sue ali, così come le sue antenne, poi lascia asciugare i suoi peli all'aria aperta e inizia subito le sue attività.
Anche qui, a seconda della casta, si assiste a durate di evoluzione diverse. Mentre la regina trascorre 7 giorni nello stadio di pupa, l'operaia ne trascorre 12 e il fuco ne trascorre 14.
Lo stadio dell'imago
Quando l'ape è appena nata, è ancora piuttosto fragile e ha le caratteristiche di un neonato. Le ci vorranno quindi tra le 12 e le 24 ore per un'asciugatura completa della cuticola esterna. L'ape si trova quindi incapace di pungere, finché l'esoscheletro attorno alle sue ghiandole velenifere non si è indurito.
Pochi giorni dopo la nascita, si osserva un'evoluzione dello sviluppo interno, in particolare quello delle ghiandole che prosegue nella giovane ape. Per le regine e i fuchi, il loro sviluppo continua progressivamente, soprattutto quello dei loro organi riproduttivi.
Inoltre, l'emergenza nella giovane ape è sinonimo di aumento di peso. Si constateranno quindi pesi medi di:
• da 81 a 151 mg per l'ape operaia
• da 196 a 225 mg per l'ape fuco
• da 178 a 292 mg per l'ape regina
Come si evolve lo sviluppo delle api in base alle caste?
È importante sapere che nelle api, la durata dello sviluppo è totalmente variabile da un'ape all'altra. Infatti, per le regine, si osserveranno 15 giorni per passare dallo stadio dell'uovo a quello di ape adulta. Nello stesso momento, un'operaia impiegherà 21 giorni per passare dall'uovo all'età adulta, mentre il fuco impiegherà 24 giorni.
Lo sviluppo di un'ape operaia
Come menzionato in precedenza, sono necessari 21 giorni affinché un uovo d'ape si trasformi in operaia. Per questo, trascorre 3 giorni nello stadio di uovo, 10 giorni nello stadio larvale, 8 giorni in quello di ninfa. Durante i primi 8 giorni, l'uovo è visibile sul fondo della cella.
Lo si nota facilmente durante i primi 8 giorni e si osserva che a partire dal 9° giorno, la cella è opercolata. In realtà, viene richiusa dalle operaie in seguito alla produzione di un feromone specifico da parte della larva. Durante il suo sviluppo, l'operaia viene nutrita con pappa reale solo per 3 giorni.
Lo sviluppo di un'ape regina
Affinché un uovo d'ape diventi un'ape regina, sono necessari 15-16 giorni di crescita. Così, trascorre 3 giorni nello stadio di uovo, 8 giorni nello stadio di larva e 4 giorni nello stadio di ninfa. Durante la crescita della regina, i primi 6 giorni sono quelli in cui l'uovo è visibile sul fondo della cella. Segue l'opercolatura e lo sviluppo che prosegue al riparo dagli sguardi.
A differenza delle operaie, la futura regina viene nutrita esclusivamente con pappa reale per tutto il periodo del suo sviluppo fino all'età adulta.
Lo sviluppo di un'ape fuco
I fuchi sono i maschi dell'alveare. La loro crescita è la più lunga e dura in totale 24 giorni. Trascorrono 3 giorni sotto forma di uovo e 10 giorni nello stadio di larva. Dopodiché trascorrono 9 giorni nello stadio ninfale e raggiungono l'età adulta.
Qual è la durata della longevità delle api?
Sappiamo ovviamente che il ciclo e la durata della vita di un'ape dipendono in gran parte dalla sua casta e anche dalla temperatura dell'ambiente. Per questo, si possono contare tra 13 e 38 giorni di vita per un'operaia in estate. Durante la primavera e l'estate, può vivere circa 30-60 giorni.
Al contrario, in inverno, un'ape operaia può vivere fino a 140 giorni. Per quanto riguarda i fuchi, anch'essi hanno una durata di vita molto variabile a seconda del tempo. Per questo, si constata che possono vivere tra 21 e 32 giorni se siamo in primavera e all'inizio dell'estate. Quando si passa all'estate, possono arrivare fino a 90 giorni, e questo, fino all'autunno.
È importante sapere che all'avvicinarsi del periodo invernale, i fuchi vengono espulsi dall'alveare dalle altre api. Generalmente, quasi nessuno, o pochissimi fuchi, riescono a sopravvivere. Nel frattempo, una regina può vivere in media fino a 3 anni. La sua durata di vita più breve è di un anno e il record più lungo osservato è di 8 anni.
Quali sono i fattori che influenzano le variazioni nel ciclo di sviluppo delle api?
Esiste una moltitudine di fattori che influenzano lo sviluppo delle api. Si tratta in particolare di fattori come:
• La razza: a seconda di essa, le api hanno una crescita migliore o meno. Così, si nota che le api africane osservano uno sviluppo molto più rapido
• Le variazioni e le condizioni dell'atmosfera: in particolare, la temperatura atmosferica agisce sul ciclo di sviluppo delle api
• L'alimentazione della covata o dell'uovo
• La quantità di lavoro da svolgere all'interno dell'alveare: con le api di uno sciame che devono assumersi tutto, si constata che tendono a vivere nettamente meno a lungo delle altre
Ci sono anche altri fattori che agiscono ampiamente come la casta e anche il tipo di ape.
Di cosa si nutre un'ape durante il suo ciclo di sviluppo?
A seconda della casta, le api vengono nutrite in modo eccezionale. Così, a seconda che l'ape sia un'operaia, una regina o un fuco, la sua nutrizione è variabile.
La nutrizione delle larve di operaie
In generale, una larva di operaia riceve:
• Secrezioni delle ghiandole ipofaringee
• Secrezioni delle ghiandole mandibolari
• Una piccola quantità di miele
• Una piccola quantità di polline
• Pappa reale
• Acqua
• Alcuni enzimi digestivi.
La nutrizione delle larve di regine
Esiste una leggera differenza nell'alimentazione delle larve destinate a diventare regina. Così, queste ultime ricevono:
• Secrezioni delle ghiandole ipofaringee
• Secrezioni delle ghiandole mandibolari
• Una quantità piuttosto bassa di miele
• Pappa reale in grande maggioranza.
La nutrizione delle larve di fuchi
È importante sapere che le larve di fuchi vengono nutrite praticamente allo stesso modo delle larve di operaie. Ricevono alimenti simili a quelli delle larve di operaie, ma con leggere variazioni a livello della composizione.
In particolare, esiste una differenza piuttosto grande per quanto riguarda la quantità fornita a queste larve. Dato che il fuco è piuttosto grande, l'alveare lo gratifica maggiormente con abbastanza cibo rispetto all'operaia.
La nutrizione delle operaie adulte
Quando diventano adulte, le operaie vengono nutrite in modo diverso. Per questo, in età adulta, si constata che si nutrono di:
• Polline: questa sostanza è necessaria per il buon sviluppo delle ghiandole dell'ape. Infatti, è piuttosto primordiale durante i primi 10 giorni di vita. Successivamente, non è più veramente necessario, a meno che la covata non debba essere nutrita da api anziane
• Miele: questo permette di fornire energia sotto forma di zuccheri per rivitalizzare.
La nutrizione delle regine adulte
Per quanto riguarda le regine adulte, è importante sapere che vengono nutrite dalle operaie. In realtà, la quantità di cibo ha una grande influenza sulla deposizione delle uova della regina. Tuttavia, quando una regina è isolata, riesce a nutrirsi da sola con canditi e riesce anche a sopravvivere diverse settimane.
La nutrizione dei fuchi adulti
Durante i primi giorni di vita adulta, dopo la nascita, le operaie si occupano di nutrire i fuchi. Li nutrono in particolare con cibo per covata, polline e miele.
Successivamente, i fuchi riescono a nutrirsi da soli con il miele, quello contenuto nelle celle.
Quali attività svolge ogni casta durante la sua vita?
Nelle api, ciascuna delle caste durante il suo ciclo di vita ha le sue funzioni da svolgere.
La casta dell'operaia e le sue attività
Nel mondo delle api, un'operaia è colei che è in grado di svolgere la maggior parte dei compiti necessari all'evoluzione della colonia. Tuttavia, possiede un repertorio comportamentale che si articola in funzione dell'età dell'operaia e delle esigenze che la colonia presenta in un momento preciso.
Dopo la sua nascita, l'operaia si occupa dell'interno dell'alveare per i primi 20 giorni, dopodiché si dedica al lavoro all'esterno. Nelle api, le operaie costituiscono la casta più numerosa. Vi si ritrovano diverse sottocaste, ognuna destinata a svolgere un ruolo ben preciso.
Per questo, tra le operaie, si notano facilmente:
• La nutrice: si occupa principalmente della nutrizione delle larve e dell'intera comunità dell'alveare
• La muratrice: questa è destinata a tutte le attività di progettazione e riparazione dei difetti dell'alveare
• La magazziniera: è colei che accoglie le bottinatrici dopo la loro ricerca e le scarica. Recupera il bottino delle api bottinatrici e lo invia per il trattamento.
• La ventilatrice: sono operaie che battono le ali per aerare l'alveare, per fargli cambiare aria e assicurare una buona aerazione
• La guardiana: questa ha il ruolo di assicurare la guardia dell'alveare e di far entrare solo api della colonia. Ciò permetterà loro di evitare un eventuale saccheggio delle loro riserve
• La bottinatrice: vanno alla ricerca di polline e nettare per l'alveare, al fine di partecipare al lavoro all'interno dell'alveare
La casta della regina e le sue attività
È importante sapere che una regina nelle api possiede una morfologia abbastanza adattata per svolgere le sue funzioni. Infatti, la regina deve assicurare la deposizione delle uova e la regolazione delle attività della colonia tramite la secrezione di feromoni. Più precisamente, la regina è colei che è dotata di un pungiglione praticamente liscio.
Grazie a questa componente corporea, riesce a pungere le sue rivali senza che il suo pungiglione si perda in lei. Nella regina, l'addome è una parte particolarmente sviluppata. È persino possibile che raggiunga fino a 2 volte quello di un'operaia. All'interno di questo addome, si trovano in particolare 2 ovaie ipertrofiche e una spermateca.
In realtà, la spermateca è quel contenitore che riceve gli spermatozoi dei diversi maschi durante gli accoppiamenti. Una volta ricevuti, li immagazzina o li conserva per tutta la durata della vita della regina. È questo che permetterà di avere uova fecondate e non fecondate, poiché il versamento degli spermatozoi su uno degli uova permette di renderlo fecondo.
Nella regina, la secrezione di feromoni è assicurata da diverse ghiandole. È con queste sostanze che riesce a indurre comportamenti specifici nelle operaie e allo stesso tempo riesce a modificare la loro fisiologia.
Infine, la regina è un essere privo di strutture sulle zampe che le possano permettere di svolgere compiti come la raccolta del polline. Non ha nulla che le possa permettere questa attività e non possiede nemmeno ghiandole ceripare. La regina è quindi incapace di secernere cera.
La casta del fuco e le sue attività
I fuchi sono conosciuti come i maschi della colonia. Il loro ruolo principale è quello di fecondare la regina e dopo di ciò, non hanno più grande valore. È per questo che dopo un certo tempo, vengono espulsi dall'alveare e lasciati a se stessi. Al contrario, anche i maschi possono dedicarsi alla raccolta di polline per il bene dell'alveare.
In conclusione
È importante ricordare che il mondo delle api è un mondo piuttosto vasto e ricco. Infatti, il ciclo di sviluppo delle api è piuttosto influenzato da numerose condizioni.
Tuttavia, la casta rimane il principale criterio di base per le variazioni del ciclo di sviluppo nelle api.
Così, che un'ape sia operaia, regina o fuco, trascorrerà diversi giorni per passare dall'uovo alla larva, dalla larva alla ninfa e poi all'età adulta.
Una volta costituite, le api si mettono direttamente al lavoro e ognuna è all'opera per lo sviluppo efficace della colonia.