Lo avrete sicuramente incrociato a giugno, sospeso in aria sopra un fiore, a strisce gialle e nere. Forse avete avuto il riflesso di allontanarlo con il dorso della mano pensando di imbattervi in una vespa. Grave errore: questo piccolo acrobata è uno dei migliori amici del vostro giardino… e delle api.
- Il sirfide è una mosca (dittero, 2 ali), non una vespa né un'ape: non punge ed è totalmente innocuo.
- Imita gli insetti pungenti grazie al mimetismo batesiano, un trucco per spaventare i suoi predatori.
- È il 2ᵒ gruppo di impollinatori più importante al mondo, subito dopo le api.
- La sua larva è un terrore per gli afidi: 400-700 afidi divorati in una decina di giorni.
- Alcune specie percorrono più di 1 000 km in migrazione ogni anno.
Il sirfide, cos'è esattamente?
Il sirfide appartiene alla grande famiglia dei Syrphidae, all'interno dell'ordine dei ditteri, ovvero le "vere" mosche. Se ne contano circa 500 specie in Francia e quasi 6 000 nel mondo. Nonostante il suo costume a strisce che ricorda una vespa o un'ape, è senza dubbio una mosca: non possiede né pungiglione, né veleno, né la minima intenzione di pungervi.
La sua somiglianza con gli insetti pungenti non è affatto casuale. Si tratta di mimetismo batesiano, teorizzato dal naturalista Henry Walter Bates nel 1862: una specie innocua (il sirfide) imita l'aspetto di una specie temuta (la vespa) per dissuadere i suoi predatori, gli uccelli in primis. Il costume giallo e nero è quindi un travestimento per la sopravvivenza… che purtroppo gli vale anche molti colpi di scacciamosche da parte di giardinieri male informati.
Sirfide, vespa o ape? Le differenze per non sbagliare più
Buona notizia: una volta noti gli indizi giusti, l'identificazione diventa un gioco da ragazzi. Ecco come distinguere il sirfide con certezza:
- Le ali: il sirfide ha solo una singola coppia di ali (2 ali), laddove vespe e api ne possiedono due paia (4 ali).
- Il volo: il sirfide pratica il volo stazionario, immobile in aria come un mini-elicottero, prima di scattare di colpo e poi immobilizzarsi di nuovo. Né la vespa né l'ape hanno questo comportamento.
- Le antenne: molto corte nel sirfide, molto più lunghe nella vespa.
- La vita: un corpo piccolo e slanciato (spesso 8-12 mm), senza la famosa "vita di vespa" molto marcata.
- Gli occhi: grandi occhi prominenti, tipici delle mosche.
Il sirfide fa parte dei numerosi amici impollinatori delle api che vale la pena conoscere e proteggere.
Il sirfide cinturato, la star dei nostri giardini
Se doveste ricordarne solo uno, sarebbe lui: il sirfide cinturato (Episyrphus balteatus), soprannominato "marmalade hoverfly" in inglese per le sue tonalità arancioni. È di gran lunga la specie più comune nei nostri giardini, parchi e campagne, presente in tutta Europa, in Nord Africa e in Asia.
Lo si riconosce per il suo addome ornato di doppie strisce nere su ogni segmento, il cui colore può variare dal giallo all'arancione. Misurando da 8 a 12 mm, è uno dei rari insetti capaci di rimanere attivo fin dall'inizio della primavera, quando fa ancora troppo fresco per le api, così come in altitudine e in zone sprovviste di alveari.
La sua larva: un temibile mangiatore di afidi
È qui che il sirfide diventa l'alleato n. 1 del giardiniere. Se l'adulto si nutre esclusivamente di nettare e polline, la larva è invece carnivora e va ghiotta di afidi.
La femmina depone le uova proprio accanto a una colonia di afidi. Alla schiusa, la piccola larva vermiforme e translucida — che assomiglia a una mini-lumaca, senza testa né zampe visibili — non deve fare altro che servirsi. E il suo appetito è colossale: secondo i dati scientifici e agricoli, una singola larva divora tra i 400 e i 700 afidi durante il suo sviluppo di una decina di giorni, e fino a quasi 1 000 nel sirfide cinturato. In un ciclo di vita, una femmina può deporre diverse migliaia di uova: altrettanti piccoli cacciatori liberati nelle vostre aiuole.
Risultato: una regolazione naturale degli afidi, senza il minimo insetticida. Il sirfide agisce come perfetto complemento di un altro predatore ben noto, la coccinella, altra grande divoratrice di afidi. Insieme, formano una brigata anti-afidi formidabilmente efficace.
Un impollinatore di prim'ordine, subito dopo le api
Si parla molto delle api — a giusto titolo — ma si dimentica spesso che i sirfidi costituiscono il secondo gruppo di impollinatori più importante al mondo. Sondando di fiore in fiore per nutrirsi di nettare e polline, l'adulto trasporta i granelli di polline e partecipa attivamente alla riproduzione delle piante, esattamente come un'ape.
Il loro punto di forza: rimangono attivi con tempo fresco o coperto, quando le api preferiscono restare al riparo. Assicurano così un'impollinazione di "ricambio", preziosa in primavera e nelle regioni in cui le api scarseggiano. L'istituto di ricerca INRAE ricorda del resto che i ditteri, e i sirfidi in particolare, figurano tra i principali insetti impollinatori accanto alle api e alle farfalle.
L'incredibile viaggio dei sirfidi: miliardi di migranti invisibili
Ecco il fatto che quasi nessuno conosce, e che rende questi insetti ancora più affascinanti: i sirfidi migrano, a volte su distanze spettacolari.
Grazie a radar di tracciamento degli insetti, dei ricercatori hanno stimato che fino a 4 miliardi di sirfidi — ovvero circa 80 tonnellate di biomassa — attraversano ogni anno il cielo a sud della Gran Bretagna. Di passaggio, queste popolazioni consumano migliaia di miliardi di afidi e effettuano miliardi di visite ai fiori: un servizio ecologico gigantesco, reso in silenzio, molto in alto nel cielo.
Il sirfide cinturato è uno di questi grandi viaggiatori. Degli scienziati dell'Università di Exeter hanno catturato degli esemplari in piena migrazione sui Pirenei: direzione sud in autunno, nord in primavera, su percorsi che possono superare i 1 000 chilometri. Per un insetto di appena 1 cm, è una vera impresa. I dettagli di queste migrazioni di massa sono stati pubblicati in particolare sulla rivista scientifica Current Biology.
Come attirare i sirfidi nel vostro giardino
Buona notizia: favorire la loro presenza è semplice e 100 % gratuito. Ecco i giusti riflessi.
1. Piantate i fiori che amano
I sirfidi adulti hanno una lingua corta: privilegiano i fiori semplici e piatti, facili da raggiungere. Puntate sulle ombrellifere (carota selvatica, finocchio, aneto), le margherite, l'achillea, i calendule, i cosmos, la borragine, la facelia, l'edera, le pratoline e i papaveri. Un trucco da professionisti per le zone agricole: la facelia, piantata ai bordi, è una vera calamita per i sirfidi.
2. Sfalsate le fioriture
Prevedete fiori in continuo da marzo a ottobre per offrire nettare e polline per tutto il loro periodo di attività.
3. Offrite loro dei rifugi
Conservate alcuni mucchi di foglie morte, fascine di steli cavi e zone non falciate: sono rifugi perfetti per lo svernamento. Un hotel per insetti ben posizionato completa idealmente il dispositivo, così come gli altri accessori per un giardino accogliente.
4. Bandite i pesticidi
Gli insetticidi anti-afidi sono mortali per le larve dei sirfidi e nuocciono alla fertilità delle femmine. Eliminandoli, lasciate che i vostri alleati naturali facciano il lavoro al posto vostro. E tollerare alcuni afidi è proprio ciò che attira le femmine che vengono a deporvi le uova.
Alleati preziosi… ma minacciati
Come le api, anche i sirfidi sono in declino. La prima valutazione europea condotta dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) ha rivelato che circa il 37 % delle specie di sirfidi valutate in Europa è minacciato (vulnerabile, in pericolo o in pericolo critico). I monitoraggi a lungo termine condotti sulle Alpi e sui Pirenei confermano un preoccupante crollo delle popolazioni migratrici.
Le cause? I pesticidi, l'agricoltura intensiva che elimina i fiori selvatici e la scomparsa degli habitat. Accogliendo i sirfidi in giardino, agite concretamente per la biodiversità — esattamente nello spirito del nostro impegno per la protezione delle api e dei loro amici impollinatori.
FAQ — Le vostre domande sui sirfidi
No, mai. Il sirfide è una mosca priva di pungiglione e veleno. La sua somiglianza con la vespa è solo un travestimento protettivo: è totalmente innocuo per l'uomo e per gli animali.
Quattro indizi: il sirfide ha solo 2 ali (la vespa ne ha 4), pratica il volo stazionario, possiede antenne molto corte e un corpo più piccolo, senza "vita di vespa" marcata.
Estremamente. L'adulto è un impollinatore di prim'ordine e la sua larva divora tra i 400 e i 700 afidi in una decina di giorni. È un ausiliare naturale che sostituisce vantaggiosamente gli insetticidi.
Piantate fiori semplici e piatti (margherite, achillea, calendule, facelia, ombrellifere), sfalsate le fioriture da marzo a ottobre, offrite rifugi (foglie morte, hotel per insetti) e bandite i pesticidi.
No. A differenza delle api, i sirfidi non producono né miele, né cera, né veleno. Sondano per nutrirsi e, facendolo, impollinano i fiori.
Vedete il mondo degli impollinatori in modo diverso, ora? Il sirfide è solo un membro della grande squadra che lavora, a fianco delle api, per la biodiversità dei nostri giardini. Per andare oltre, scoprite tutti gli amici impollinatori delle api. E se avete una domanda, altrimenti sono qui! ?
Christophe.
