Come comunicano le api tra loro?
- Le api da miele comunicano soprattutto con la danza, gli odori e le vibrazioni.
- La danza circolare segnala una fonte di cibo vicina all'alveare.
- La danza dell'addome, a forma di otto, indica la direzione e la distanza di una fonte più lontana.
- Questo linguaggio è stato decifrato da Karl von Frisch, premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1973.
- I feromoni completano la danza: servono a radunare, a dare l'allarme o a segnalare la regina.
Risposta breve: le api comunicano con un vero linguaggio. Quando una bottinatrice trova dei fiori, torna all'alveare e danza sui favi di cera: una danza circolare per una fonte vicina, una danza dell'addome a forma di otto per una fonte più lontana, il cui angolo indica la direzione e la cui durata indica la distanza. L'odore dei fiori portato dalla danzatrice, i feromoni e le vibrazioni completano il messaggio.
Chi ha scoperto il linguaggio delle api?
Le danze delle api si osservano fin dall'antichità, ma è stato lo zoologo austriaco Karl von Frisch a svelarne il significato. Per anni ha addestrato le api a bere acqua zuccherata posta a diverse distanze e in diverse direzioni, poi ha osservato le loro danze al ritorno. I suoi studi gli sono valsi il premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1973, condiviso con Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen.
Le sue conclusioni sono state a lungo discusse. Sono state confermate più tardi grazie al radar: seguendo il volo di bottinatrici reclutate da una danza, i ricercatori hanno dimostrato che partivano davvero nella direzione indicata.
La danza circolare e la danza dell'addome
La danza circolare è la più semplice: la bottinatrice gira in tondo sul favo, in un senso e poi nell'altro. Segnala che c'è del cibo molto vicino all'alveare, a qualche decina di metri. Le altre api si affidano allora soprattutto all'odore dei fiori che porta con sé.
La danza dell'addome, o danza a otto, è molto più ricca. La bottinatrice avanza in linea retta scuotendo l'addome, poi torna indietro descrivendo un semicerchio, una volta a destra e una a sinistra. Sul favo verticale, l'angolo di questa linea retta rispetto alla verticale corrisponde all'angolo tra la direzione del sole e quella dei fiori. Più il tratto scodinzolante dura a lungo, più la fonte è lontana. E più la fonte è interessante, più la danza è vivace.
| Segnale | Come si trasmette | Cosa indica |
|---|---|---|
| Danza circolare | giri sul favo | una fonte di cibo vicina |
| Danza dell'addome | linea retta scodinzolante a forma di otto | la direzione e la distanza di una fonte lontana |
| Odore dei fiori | portato dalla danzatrice e dal nettare | il tipo di fiore da cercare |
| Feromoni | sostanze odorose emesse da ghiandole | raduno, allarme, presenza della regina |
| Vibrazioni | movimenti e suoni trasmessi dai favi | accelerare o rallentare il lavoro |
Odori, feromoni e vibrazioni
La danza non è tutto. Le api che seguono la danzatrice la toccano con le antenne e sentono l'odore dei fiori che ha visitato. Si scambiano anche il cibo di bocca in bocca, il che permette loro di assaggiare il nettare trovato.
I feromoni hanno un ruolo importante. La regina ne emette alcuni che assicurano la coesione della colonia. Le operaie possono liberare un feromone di raduno vicino a una fonte di cibo o all'ingresso dell'alveare. E quando un'ape punge, lascia un feromone d'allarme che attira altre difensore: per questo è meglio allontanarsi dopo una puntura, come spiego nel mio articolo Un'ape muore dopo aver punto?
Infine, le api comunicano con vibrazioni trasmesse attraverso i favi di cera. Alcune spingono le operaie a lavorare di più, altre accompagnano la danza dell'addome. Per capire chi fa cosa nella colonia, leggi il mio articolo sull'ape domestica.
La danza è sempre utile?
I ricercatori dell'Università di Losanna hanno osservato che la danza perde interesse nei paesaggi molto trasformati dall'uomo, dove i fiori sono sparsi: le colonie mandano allora più bottinatrici a esplorare da sole. La danza resta preziosa quando una fonte è ricca ma difficile da trovare. Anche il sonno conta: un'ape che ha dormito male danza con meno precisione, come spiego in Le api dormono davvero?
🐝 Domande frequenti - Le tue domande sulla comunicazione delle api
Con una danza sui favi dell'alveare. La danza dell'addome, a forma di otto, indica la direzione dei fiori rispetto al sole e la loro distanza con la durata del tratto scodinzolante.
È una danza in tondo che segnala una fonte di cibo vicina all'alveare. Le altre api si aiutano allora con l'odore dei fiori portato dalla danzatrice.
Lo zoologo austriaco Karl von Frisch, che per i suoi studi ha ricevuto il premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1973.
Sì. Usano l'odore dei fiori portati all'alveare e i feromoni, per radunarsi, dare l'allarme o riconoscere la presenza della regina.
Fonti: Fondazione Nobel, premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina 1973; Riley et al., «The flight paths of honeybees recruited by the waggle dance», Nature (2005); CARI (Belgio), Abeilles & Cie n. 164, comunicazione vibratoria; Swissinfo (Keystone-ATS), studio dell'Università di Losanna sulla danza delle api.
E tu, hai mai visto le api danzare su un telaio? Per continuare, scopri quante api vivono in un alveare. Hai una domanda? Lasciala nei commenti e ti risponderò. 🐝
Christophe.
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