La cera d'api
Sostanza naturale prodotta dalle api, la cera, proprio come il miele, è un prodotto dell'alveare. Conosciuta e utilizzata da secoli, la cera d'api è un concentrato di potenti principi attivi che racchiude molteplici benefici. Sia in cosmetica che a livello fitosanitario, il suo utilizzo è sempre più frequente. Cos'è la cera d'api? Come usarla e sfruttarla al meglio? In questo articolo, scopri tutto su questa meraviglia dell'alveare dalle mille sfaccettature.
Cos'è la cera d'api?
Dal suo nome scientifico Cera Alba, la cera d'api è una sostanza secreta dalle api per garantire una buona conservazione del miele. È prodotta dalle api grazie alle ghiandole ceripare localizzate sotto l'addome di queste ultime. La cera d'api serve a costruire gli alveoli contenenti miele, polline e covata.
Formando la struttura degli sciami d'api, la cera si presenta sotto forma di alveoli. Gli apicoltori la raccolgono, la separano dal miele e la liberano dalle impurità prima di commercializzarla nella sua forma grezza. Per produrre 1 kg di cera, le api devono consumare in media 8 kg di miele.
In compenso, con questa quantità di cera, possono poi costruire alveoli in grado di contenere fino a 27 kg di miele. Questo spiega la rarità della cera d'api e il suo costo elevato. Per la sua commercializzazione, questa cera è presentata in diversi formati. Può essere sotto forma di blocchi rotondi, quadrati o rettangolari, di pepite, di scaglie, di sottili placchette o di barre.
Qualunque sia la sua forma di presentazione, le proprietà della cera d'api non cambiano. Tuttavia, a seconda dell'uso che se ne deve fare, alcuni formati sono più facili da maneggiare di altri.
Le forme di estrazione della cera d'api
Esistono diverse forme di estrazione della cera d'api da parte degli apicoltori.
La prima consiste nel rimuovere la cera non appena gli alveoli all'interno dell'alveare sono pieni di miele. L'apicoltore estrae quindi il miele tramite un processo di centrifugazione per lasciare la cera priva di impurità. Si occupa poi di recuperare i blocchi di cera d'api.
Il secondo metodo consiste nel progettare alveari dotati di telaini per le api. Questi telaini sono realizzati unicamente per la produzione della cera. Hanno il vantaggio di favorire l'estrazione della cera e del miele senza modificare la struttura dell'alveare.
Così, alla fine della stagione, gli apicoltori passano a recuperare i telaini mentre le api rimangono all'interno dell'alveare. Una volta rimossi gli alveoli, gli apicoltori devono estrarre la cera dal telaino. Per fare ciò, procedono con un'estrazione solare, un'estrazione a vapore o un'estrazione tramite riscaldamento elettrico.
Generalmente utilizzata dai piccoli apicoltori, l'estrazione solare è la più naturale. Consiste nel rimuovere la cera dai telaini dopo una lunga esposizione al sole grazie al calore che la rende morbida. È un processo generalmente lungo che richiede tempo e molta disponibilità.
In compenso, l'estrazione solare permette di ottenere una cera di eccellente qualità che conserva tutte le sue proprietà. L'estrazione a vapore, invece, avviene riscaldando i telaini in un bagno d'acqua bollente. Processo particolarmente approvato dagli apicoltori professionisti, è più rapido e meno laborioso da realizzare.
L'estrazione a vapore permette di ottenere una cera di qualità media. Infine, c'è l'estrazione tramite riscaldamento elettrico, che è un processo di raccolta puramente industriale. Non richiede la rimozione dei telaini e consiste nell'applicare un forte calore nell'alveare. Ha il vantaggio di mantenere l'alveare e di riciclare i suoi telaini. Tuttavia, la cera estratta con questo processo è di qualità inferiore.
Le caratteristiche della cera d'api
La cera d'api è una miscela complessa composta da oltre cento elementi:
- 70-80% di esteri sotto forma di cera
- 12-16% di idrocarburi
- 14% di acidi grassi
- 1-5% di propoli, polline…
- 1-2% di alcoli
- 1-2% di acqua
Materia solida a temperatura ambiente, la cera d'api si sbriciola a basse temperature e fonde a partire da 60°C. Appartiene alla categoria dei lipidi e per questo è insolubile in acqua. La cera produce vapori infiammabili a partire da 120°C e può prendere fuoco a 140°C.
Inoltre, esistono due tipi di cera: la cera d'api bianca e la cera d'api gialla. Quest'ultima è un prodotto 100% naturale e deriva dall'estrazione grezza della cera dagli alveoli. Non subisce alcun trattamento purificante o deodorante. La cera d'api gialla contiene generalmente residui di propoli, polline o miele.
È la migliore cera per la preparazione di prodotti cosmetici e capillari naturali. La cera d'api bianca, invece, deriva da un riscaldamento a vapore. Filtrata a caldo e sottoposta a una serie di trattamenti sbiancanti, purificanti e antisudoriferi. La cera bianca è utilizzata per la realizzazione di prodotti per la cura, prodotti per la casa e articoli decorativi.
Gli utilizzi della cera d'api
La cera d'api è un prodotto dalle straordinarie proprietà terapeutiche e fitosanitarie. Vecchia di diversi decenni, è una meraviglia della natura prodotta dalle api. Proprio come il miele che protegge, la cera d'api è dotata di molteplici attributi. Serve quindi a diversi utilizzi.
Per la salute
È un prodotto dell'alveare che abbonda di virtù terapeutiche. Utilizzata come rimedio da millenni, serve ancora per curare alcune affezioni dell'organismo come ferite, ulcere e infezioni.
La cera d'api è anche utilizzata come componente nella realizzazione di balsami contro le malattie reumatiche. Serve come crema riparatrice per attenuare scottature, infiammazioni e persino distorsioni.
Per la pelle
Le proprietà terapeutiche della cera d'api non sono più da dimostrare. Innanzitutto, serve ad ammorbidire l'epidermide e a mantenerla ben idratata. Inoltre, protegge la pelle dal sole, dal vento e dal freddo. Per questo, è utilizzata come emolliente in creme, latti e balsami per il corpo.
Grazie alle sue proprietà lenitive e alla vitamina A che contiene, la cera d'api è utile per riparare le pelli danneggiate. Allevia anche le labbra screpolate durante i periodi di grande freddo. È quindi un prodotto cicatrizzante che pulisce e leviga l'epidermide e le mucose.
La cera d'api ha il vantaggio di essere adatta sia per le pelli grasse che per quelle secche. È un prodotto universale.
Per i capelli
La cera d'api idrata i capelli. Può essere utilizzata sotto forma di maschera, crema o balsamo, associata o meno a oli vegetali. Protegge i capelli e conferisce loro resistenza per affrontare le stagioni rigide. È particolarmente adatta per i capelli secchi e crespi, che mantiene idratati e lucidi.
Questa cera serve anche a purificare il cuoio capelluto per rafforzare le fibre capillari e favorire una migliore crescita dei capelli. Serve anche a rafforzare le ciglia e quindi protegge gli occhi dalle aggressioni esterne. È utilizzata come componente nella formulazione di alcuni tipi di mascara.
Per la manutenzione
La cera d'api serve per la manutenzione dei mobili e di tutte le lavorazioni in legno. Libera i mobili da graffi o altre tracce di sverniciatura. Per fare ciò, è sufficiente scaldare la cera nell'olio vegetale di lino per farla sciogliere. Applicata con movimenti circolari una volta raffreddata, la miscela così ottenuta ottura e ripara i mobili danneggiati.
Ha la particolarità di ridare lucentezza e brillantezza ai mobili, indipendentemente dalla loro età.
I benefici della cera d'api
È una miniera di virtù naturali essenziali per la pelle e l'organismo. Con un alto contenuto di vitamina A, agisce come un prodotto anti-età e apporta ossigeno all'epidermide. La cera permette anche di idratare, proteggere e ammorbidire la pelle. Sostanza antinfiammatoria, combatte efficacemente l'eczema, ripara le pelli danneggiate e lenisce rossori e pruriti.
Ha un effetto cicatrizzante e nutriente sulla pelle. Ha anche la particolarità di proteggerla dalle aggressioni esterne. Adatta a tutti i tipi di pelle, si erge a film protettivo, idrata in profondità e non ostruisce i pori.
Oltre ai suoi benefici per la pelle, la cera d'api serve anche per i lavori di manutenzione di mobili e materiali in legno. Proprio come il miele che ospita, la cera d'api è una delle tante meraviglie dell'alveare e un concentrato di virtù.
Controindicazioni e precauzioni d'uso della cera d'api
La cera d'api è considerata una sostanza non tossica e non irritante per il corpo umano. Nonostante tutti i suoi usi pratici e i suoi benefici, può costituire un pericolo per l'organismo umano. Infatti, il polline e la propoli che contiene possono rivelarsi fonti di allergie. Pertanto, il suo utilizzo è sconsigliato ai bambini di età inferiore ai 3 anni.
Inoltre, la cera d'api non può essere utilizzata direttamente sulla pelle. Deve necessariamente essere diluita con un olio vegetale per evitare di ostruire i pori cutanei. Per precauzione, è fortemente raccomandato assicurarsi di non essere allergici ai prodotti apistici prima di utilizzare la cera d'api.